【悠】「どうですか真由さん、学園には慣れましたか？」

　　　　【真由】「はい、ばっちり慣れましたよ悠先生」

　　　　【真由】「ご心配ありがとうございます、くす」

　　　　【真由】「悠くんの言った通りみんなノリもよくて面白いからねー」

　　　　　【悠】「な、俺の言った通りだろ？」

あれから一週間。

学園に一人で行くのが心細いとか言っていた真由だったけど、
すでにすっかり慣れた様子。

うむ、よかったよかった。安心した。

　　　　　【悠】「ふぁぁ……」

　　　　【真由】「ふふ、大きな欠伸」

　　　　【真由】「ダメよ、夜更かしばっかりしちゃ」

　　　　　【悠】「あー、最近茜がよく朝練行っててさ」

　　　　　【悠】「朝ご飯作ったりお弁当作ったりで早いんだ、ふぁ～」

　　　　【真由】「頑張るお兄ちゃんは大変だね」

　　　　【真由】「そういえば最近紗香お姉ちゃんも眠そうだね」

　　　　【真由】「見かけによらずというか、見かけ通りというか」

　　　　　【悠】「まぁ朝弱そうな顔してるよな、たれ目だし」

悪い意味じゃなくてね？

そういうところも可愛らしいって感じで。

　　　　　【悠】「でもホントどうしたんだろうなぁ」

　　　　　【悠】「時々起こしてもらってたから別に朝弱くないの知ってるんだけど」

　　　　【真由】「え？　起こしてもらってたの？　紗香お姉ちゃんに？」

　　　　　【悠】「あ、あー……うん。そう、たまに」

……やばい、ミスった。

さすがにこういう話題はまずかったか……。

相手が真由だから自然に言ってしまった。

でも大丈夫、俺ならここから持ち直せる！

……え～と……え～～と……。

えぇ～～っと！

　　　　【真由】「そうなんだ。ホント、姉弟みたいだね」

　　　　【真由】「でも悠くん、そろそろ姉離れした方がいいんじゃないの？」

　　　　　【悠】「え、あ、あー……」

　　　　　【悠】「俺もそう思うんだけどな。むしろさやねぇの方が弟離れできてないっていうか？」

いつものノリで返しながら。

だけど俺は嬉しく思ってた。

真由がわかってくれたことを。

俺とさやねぇの関係を変だと言わないでくれたことを。

だよな。全部好きだ恋だ愛だって関連づけなくていいんだよな。

　　　　　【悠】「…………」

でもさやねぇ……ホントにどうしたんだろう……。

前みたいに女の子の日とかアホなこと考えてる場合じゃない。

今まで寝坊とかしなかったさやねぇがここ最近連続だし。

話しかけてもぼーっとしてる時あるし。

何か悩みとかあったら聞きたい、助けになりたい。

よし、今日とか聞いてみよう、うん。

　　　　【真由】「………………」

　　　　【真由】「おはよー」

　【女子生徒Ａ】「おはよ、真由ちゃん」

　【女子生徒Ｂ】「今日も旦那とご登校ー？」

　【女子生徒Ａ】「相変わらず仲がいいねー、うらやましーなー」

　　　　【真由】「もう、そんなんじゃないって」

　　　　【真由】「それより昨日のテレビ見た？　あれさー」

クラスメイトとフランクに話す真由。

ホントにずっと同級生な感じだな、あの話し方は。

むしろもうクラスの中心？

それも真由の性格というか、真由だから出来るんだろうな、うん。

　　　　【中山】「おい悠この野郎」

　　　　　【悠】「どうした兄弟、朝からご機嫌な挨拶じゃないか」

　　　　【中山】「そんなアメリカちっくなやり取りはどうでもいい」

　　　　【中山】「お前、幼馴染の榛名先輩はともかくとして、だ」

　　　　【中山】「転校生である相馬さんもすでに攻略とかどんだけ手が早いんだよ」

　　　　　【悠】「わかったか中山。これが俺とお前の……」

　　　　　【悠】「持っている者と持たざる者の差だ！」

　　　　【中山】「くそっ、神はどこまで残酷なんだ……っ」

まさしく『orz』の形で崩れ落ちる。

　　　　　【悠】「とまぁそれは半分冗談として、真由が転校してきた時話しただろ」

　　　　　【悠】「あいつも幼馴染、っつーか昔馴染みなんだって」

　　　　　【悠】「だからみんなより最初から仲がいいの、それだけ」

　　　　【中山】「うるせぇ。んなもんなおさら羨ましいわ」

　　　　　【悠】「なんて言われてもホントにそうなんだから仕方ないだろ」

　　　　　【悠】「そんなわけだから。俺はさやねぇとも真由とも何もない」

　　　　　【悠】「お前との友情は永遠だから安心してくれ」

……うん？

別に間違ったこと言ってない、よな？

俺はさやねぇとも真由とも付き合ってるわけじゃないし。

……まぁ昔いろいろあったり、今もいろいろあったりするけども！

そこは大目に見てもらおう。

　　　　【中山】「そうか。そこまで言ってくれるなら信用しよう」

　　　　　【悠】「そうそう。信用してくれ」

　　　　　【悠】「ただ、二人と、すごく、仲がいい、だけだから」

　　　　【中山】「てめぇ、バカにしてんのか」

なんて中山とじゃれ合う。

そうだな。これでいい。

いつもの朝の、いつもの光景だった。

　　　　【真由】「…………」

　【女子生徒Ａ】「どしたの真由ちゃん？」

　　　　【真由】「え……？　あ、ううん、なんでもないよ」

　　　　【真由】「それでさー」

　　　　　【茜】「おにぃと真由ねぇ発見、今から帰り？」

　　　　　【悠】「誰かと思ったら愛しの妹じゃないか」

授業も終わり。

由緒正しき帰宅部である俺は真由と共に帰る途中、陸上部姿の茜とエンカウントした。

　　　　【真由】「茜ちゃんは今から部活？　頑張ってるねー」

　　　　　【茜】「そだよー、脂肪燃焼しまくるんだー、いぇいいぇい」

　　　　　【茜】「んじゃね二人とも」

　　　　　【茜】「あ、あとおにぃ。今日の晩ご飯はフライがいいなー、白身魚のやつ」

　　　　　【茜】「それじゃいってきまーっす」

　　　　　【悠】「相変わらず俺の意見を聞かない妹だな」

　　　　【真由】「くす。甘えられてるんだよ、お兄ちゃん」

　　　　　【悠】「甘えられるというかパシられてるというか」

まぁしょうがない。今日はリクエスト通り作るか。

というか今日もリクエスト通り作るか。

あと真由に『お兄ちゃん』って言われてちょっと嬉しくなったのは内緒。

　　　　【紗香】「だからわたしはパート２が好きなんだよねー。パート１との絡ませ方がうまくて」

　　　　【真由】「あ、あれって紗香お姉ちゃんじゃない？」

　　　　　【悠】「ホントだ。なにこのエンカウント率」

友達と話してたさやねぇもこっちに気づいたみたいで。

　　　　【紗香】「あ、ゆーちゃんにまーちゃん」

　　　　【紗香】「今から二人ともお帰り？」

　　　　【真由】「お帰りだよ」

　　　　　【悠】「さやねぇも一緒に帰る？」

　　　　【紗香】「んー……ごめん、これから友達と用事があるから」

　　　　【紗香】「ホントにごめんね」

　　　　　【悠】「別に謝ることじゃないって」

と言いつつ、前は俺たちと帰ってくれたのに、なんて。

自分勝手な寂しさを感じてしまう。

まぁさやねぇにもさやねぇの事情があるしな。

　　　　　【悠】「それじゃまた明日」

　　　　【真由】「また明日ね、お姉ちゃん」

　　　　【紗香】「また明日ー、二人とも気をつけてー」

そのまま真由と二人、帰ろうとして……。

　　　　　【悠】「っと、さやねぇ」

反射的に呼んでしまった。

　　　　【紗香】「？」

さやねぇははてなマークを浮かべながら。

『どうしたの？』とこっちを見て来る。

その表情がやっぱり、どこか元気なさそうに見えて。

　　　　　【悠】「あ～……」

そして俺。

呼んだのはいいけど話す内容を考えてない！

どうする？　何て言う？

最近元気なさそうだから？

心配事があるなら何か話してよ？

…………。

なんか違うな。

押しつけがましいっていうか……。

そう言ったら逆にさやねぇに気をつかわせちゃいそうで。

　　　　　【悠】「…………」

違う、そうじゃない。

俺とさやねぇらしくない。

……それなら。

　　　　　【悠】「久しぶりにさやねぇのご飯食べたいな」

それだけ言っておく。

さやねぇに元気になってほしいから。

　　　　【紗香】「…………」

言われた本人は最初どういう意味かわからなかったようだけど。

だけど、すぐわかってくれたみたいで。にっこり笑って。

　　　　【紗香】「えへ、ありがと」

　　　　【紗香】「わたしもごめんね、最近寝坊ばっかりで」

よかった。

俺や茜や、真由を見る時みたいな。

いつものさやねぇの笑顔になってくれた。

　　　　　【悠】「いいよそんなの。むしろこっちがお世話されてるんだし」

あんまり話すのもさやねぇたちに悪い。

さやねぇのお友達もニヤニヤしながらこっち見てるし。

　　　　　【悠】「それじゃまた」

　　　　【真由】「お先にー」

　　　　【紗香】「はーい。二人とも仲よく帰るんだよー」

手を振りながらさやねぇと別れる。

結局さやねぇが何に悩んでるのか。

そもそも悩んでいるのかすらわからないけど。

とりあえずは笑ってくれて、よかった。

さやねぇを笑顔にすることが出来てよかった。

　　　　【真由】「だから平日の巫女さんってやることそんなにないんだよね、参拝する人ほとんどこないし」

　　　　　【悠】「へー、そうなんだ」

　　　　【真由】「だからこそやったことない私にもできるんだろうけど」

　　　　【真由】「普段は境内の掃除したりお守りとか作ったりして」

　　　　【真由】「あとはおみくじとか絵馬のお店番かな」

　　　　【真由】「ってお店番って言うのも実際はダメなんだけどさ」

　　　　　【悠】「あー、お店番って言うといきなり俗っぽくなるもんな」

夕暮れの帰り道。

興味があったので真由による巫女さん談義を聞いていた。

　　　　【真由】「事務作業とかもあるんだけど、その辺はお母さんたちがやってくれるしね」

　　　　【真由】「ほんと。私なんてお手伝い程度だよ」

　　　　　【悠】「いやいや、真由はわかってない」

　　　　　【悠】「神社に行った時、巫女さんがいる安心感と幸福感がな！」

　　　　【真由】「くす、そうかな」

　　　　【真由】「でも正直まだ慣れないんだよね、巫女さんの服」

　　　　　【悠】「やっぱり着るの難しかったり？」

　　　　【真由】「それもあるけど、まだ夕方とかちょっと寒くて」

　　　　【真由】「やっぱり和装だから下着とかつけちゃいけないらし――」

　　　　　【悠】「…………」

　　　　【真由】「…………」

ほうほうなるほど。

つまり巫女服の時、真由はノーブラノーパンというわけか……。

　　　　　【悠】「よし、今度真由の仕事っぷりを拝見しにいこう」

　　　　　【悠】「一人で、朝から！」

　　　　【真由】「う、うっそぴょーん！　さっきの全部冗談だから、ねっ」

　　　　　【悠】「いやいやうっそぴょーんって……」

まぁ可愛いからいいけどさ。

　　　　　【悠】「でも真由、世の中には言っていい嘘とダメな嘘があるんだけど」

　　　　　【悠】「さっきのは当然言っちゃダメな嘘だ」

　　　　【真由】「ごめんごめん、ちょっと悠くんをからかってみたくて」

　　　　【真由】「……ふぅ」

　　　　【真由】「ちゃんとお母さんに言って和装のやつ、用意してもらわなきゃ……」

聞こえてるんですけど。

まぁ真由が嘘だと言うなら嘘だとしておこう。それが優しさだ。

　　　　【真由】「…………」

　　　　　【悠】「…………」

そのまま二人。

妙な照れくささを出しつつ。

夕焼けに染まった帰り道を歩く。

　　　　【真由】「…………」

　　　　　【悠】「…………」

隣り合った影が長く伸びる。

お互い無言のまま。

だけどなんだろう。

さっきのことは別にして、別に気まずいということはなく。

落ち着いた時間だ。

そういえば朝、真由のこと。

転校生なのにずっと一緒のクラスみたいに馴染んでるな、なんて思ったけど。

俺自身もそうなんだよな。

初恋の相手と十年ぶりに会ったのに。

今ではさやねぇと同じくらい、隣にいることを自然に感じる。

中山に言った通り昔馴染みだからってのもあるだろうけど。

まるでさやねぇや茜と一緒に育ったみたいに思ってしまう。

……だけど。

　　　　【真由】「…………」

だけど何だろう。

さやねぇとは微妙に違ってて。

隣にいるのは自然なんだけど。

……でも。

ドキドキするっていうか。

初恋なんだから当たり前と言ったら当たり前かもしれないけど。

　　　　　【悠】「っと、もう着いたか」

そうこうしてるいつもの公園前へ。

ここで甘酸っぱい考えは終わり終わり。

十年も昔のことだしな。

それは引きずりすぎだ、俺。

　　　　　【悠】「それじゃまた明日」

　　　　【真由】「あーうん、それじゃあま……」

　　　　【真由】「………………」

とまで続けるが、真由は返してくれず。

　　　　【真由】「せっかくだしちょっと寄ってかない？　公園」

　　　　　【悠】「別にいいけど……」

いちいち断る理由もないし。

夕焼けの染まった顔にちょっとドキッとしつつ。

二人、公園へ入った。