庭の仕事がひと段落つくと、愛菜さんの様子が気になって２階へと上がってみる。

「え……、あっ」

すると、ちょうど愛菜さんが部屋から出てくるところだった。

「お、おはよう……ございます」

「あ、はい。おはようございます……」

愛菜さんとセックスをして、まだ２４時間も経っていない。

僕たちは顔を見合わせると、恥ずかしくてすぐに視線を反らしてしまう。

「あ、あの……これから、お出かけですか？」

見れば鞄を持っているので、そうなのかなと思った。

案の定、愛菜さんは頷いた。

「はい。これから、バイトの面接なんです」

「へ、へぇ……そうなんですか。頑張ってくださいね。応援してます！」

「あは、ありがとうございます。でも私どんくさいですし、
　緊張すると頭が真っ白になっちゃうので、面接も上手く行くかどうか……」

愛菜さんはそう言って、自信無さげに苦笑いした。

「ちなみに、どこに面接を受けに行くんですか？
　あ……答えたくなかったらいいですけど」

「駅前の、本屋さんです」

「本屋……あぁ、芽美ちゃんが入って行った、あの店か」

僕は初めてこの街に来た時の、芽美ちゃんとの出会いを思い出す。

最初から変態扱いだったなぁ、と思い、ひっそりと肩を落とした。

「ほんとは、飲食店がよかったんですけど……。まかないが出ますので。
　でもなかなか私なんかを雇ってくれる様なお店は無くて……」

「だ、大丈夫ですよ。愛菜さん可愛いですし。
　僕がもし店長だったら即採用しますって」

「フフッ、ありがとうございます。
　なんだか元気が出てきました。それじゃ、行ってきますね」

風俗店でなかったことに安堵しつつ、
僕は階段を降りようとする愛菜さんに声をかける。

「あ、忘れ物とかないですよね？　財布とか履歴書とか、ちゃんと持ちました？」

「もちろんですよ。子供じゃないんですから……」

愛菜さんはそう言いつつも鞄の中を見た。

「あ、あれ……？」

するとあるはずの物がなかったらしく、青ざめる。

「り、履歴書忘れてましたっ！
　助かりました、ありがとうございます真守さんっ！」

慌てて部屋に取りに戻る愛菜さんの背中を見ながら、
なかなか前途多難そうだなぁと思うのだった。

そして、夕刻。

「あ、お帰りなさい、愛菜さん」

玄関で靴を脱ぐ愛菜さんを見つけて、出迎える。

「……た、ただいま帰りました」

「どうでしたか、面接は」

「それが……」

愛菜さんが皆まで言わなくても、
落胆したその表情を見れば結果がわかってしまう。

「そ、そうですか……。でもまぁ、次がありますよ。
　そうだ、昨日のカレーの残りがまだあるんですが、
　芽美ちゃんも誘って一緒に食べませんか？」

「え、でも……御迷惑では……」

「いえいえ、全然。疲れてるでしょうし、
　今日くらいは夕飯の支度を休んでもいいんじゃないですかね」

「……わかりました。すみませんが、お言葉に甘えさせていただきます」

「はい。それじゃ僕は用意してきますから、芽美ちゃんを呼んできてください」

「はい♪　芽美もきっと喜ぶと思います。あの子、カレー好きですから」

今の僕にできるのはこの位だけど、
でも……愛菜さんに笑顔が戻ってよかったと、そう思った。